Η αναμέτρηση με τον ΠΑΟΚ είναι κάτι περισσότερο από κρίσιμη για τον Παναθηναϊκό. Οι «πράσινοι» με πολλές απουσίες, καλούνται να διατηρήσουν την καλή εικόνα που έδειξαν στην Κρήτη και συγχρόνως να πάρουν τη νίκη στο πρώτο παιχνίδι από τα μαζεμένα ντέρμπι που έχει να δώσει το «τριφύλλι». Ο Νίκος Νιόπλιας λοιπόν, θέλησε να ανυψώσει το ηθικό των παικτών του, τονίζοντας παράλληλα το πόσο δύσκολο έργο θα έχουν το Σάββατο. «Δεν θα είναι εύκολο το έργο μας με τον ΠΑΟΚ. Πρέπει να ξέρετε ότι θα αντιμετωπίσουμε δυσκολίες και συγχρόνως θα παίξουμε σε ένα άδειο γήπεδο. Ο κόσμος δεν θα είναι στο πλάι μας», τόνισε ο Έλληνας τεχνικός και συνέχισε: «Πρέπει να ξεπεράσουμε ακόμη και τους ίδιους τους εαυτούς μας λοιπόν. Πιστεύω ότι είμαστε καλύτερη ομάδα από τον ΠΑΟΚ. Αλλά δεν φτάνει πως το λέω εγώ. Πρέπει να το δείξουμε στο χορτάρι. Θέλω να ξεκινήσετε δυνατά και σοβαρά για να γίνουμε εμείς το αφεντικό του αγώνα», ξεκαθάρισε ο Νίκος Νιόπλιας.