Για την ανάδειξή του σε MVP του μήνα Δεκεμβρίου στην Ευρωλίγκα, τη δική του παρουσία φέτος, αλλά και τον Παναθηναϊκό, μίλησε ο Δημήτρης Διαμαντίδης στην επίσημη ιστοσελίδα της διοργάνωσης. «Δεν πιστεύω ότι παίζω το καλύτερο μπάσκετ της καριέρας μου», σχολιάζει χαρακτηριστικά, θέλοντας, ίσως, να μας… προετοιμάσει για τη συνέχεια. Και ως συνήθως, ο «Μήτσος» είναι η αποθέωση του ομαδικού πνεύματος!
Για το πόσο δύσκολος ήταν ο τελευταίος μήνας για τον Παναθηναϊκό, ο Έλληνας άσος είπε: «Όταν παίζεις σε μια διοργάνωση τέτοιου επιπέδου δεν υπάρχουν εύκολα παιχνίδια. Ο Δεκέμβριος ήταν πραγματικά σκληρός για μας, καθώς έπρεπε να παλέψουμε για την καλύτερη δυνατή θέση στον όμιλο και επίσης, είχαμε και αρκετούς τραυματισμούς. Ήταν δύσκολη περίοδος για την ομάδα αλλά επιβιώσαμε και είμαι περήφανος γι’ αυτό. Οι τραυματισμοί είναι πάντα επίπονοι για τους παίκτες και τη χημεία της ομάδας, αλλά ευτυχώς ο Παναθηναϊκός έχει την ποιότητα, την εμπειρία και τις εναλλακτικές να τους ξεπερνούν. Τώρα ανυπομονούμε να έχουμε ξανά μαζί μας τον Ματίστ, που είναι ένας παίκτης κλειδί για μας και στα δύο άκρα του παρκέ. Ο Μάριτς αναμένεται τον Απρίλιο, οπότε ο Μάικ είναι αυτός που περιμένουμε».
Για την ψυχολογία νικητή που έχει η ομάδα του, αλλά και την ανατροπή που έκανε στο παιχνίδι με την Ολίμπια στο ΟΑΚΑ, όταν ο ίδιος πέτυχε 13 πόντους στα τελευταία 75 δευτερόλεπτα, ο Δαμαντίδης σχολίασε: «Ο Παναθηναϊκός είναι μια ομάδα με χαρακτήρα, περηφάνια και αθλητικό εγωισμό. Μισούμε την ήττα και ποτέ δεν τη δεχόμαστε μέχρι το τέλος του αγώνα. Υπάρχουν πάντα ειδικές συνθήκες σε κάθε ματς, αλλά οι βασικές αρετές της ομάδας παραμένουν. Στο συγκεκριμένο παιχνίδι νομίζω ότι ήμασταν τυχεροί, αλλά όπως λέμε και στην Ελλάδα, η τύχη ευνοεί τους τολμηρούς».
Με αφορμή την ήττα από την Εφές Πίλσεν στην Κωνσταντινούπολη, σε ένα ματς όπου πάλι έκανε μια επιστροφή η ελληνική ομάδα, ο «Μήτσος» ρωτήθηκε για το αν είναι αυτός ο παίκτης που ψάχνουν όλοι όταν τα πράγματα δυσκολεύουν: «Αυτό ήταν ένα πολύ κακό ματς για μας, ίσως το χειρότερο των τελευταίων ετών. Ήμασταν τραγικοί στο πρώτο ημίχρονο, μετά το ανατρέψαμε και τελικά χάσαμε στις λεπτομέρειες. Για να είμαι ειλικρινής, δεν νιώθω ότι είμαι αυτός που όλοι ψάχνουν, δεν είναι στο χαρακτήρα μου να κάνω τέτοια πράγματα. Εστιάζω στην ομαδικότητα και μένω σε αυτή τη φιλοσοφία από το ξεκίνημα της καριέρας μου. Ο Παναθηναϊκός είναι μια ομάδα που ξέρει τι να κάνει στα μεγάλα παιχνίδια και σε καταστάσεις πίεσης. Δουλεύουμε πολύ σε αυτό. Όσο για μένα, μερικές φορές καταλαβαίνω ότι πρέπει να είμαι πιο ενεργός στην επίθεση, αλλά εξαρτάται από τις συνθήκες, όπως οι οδηγίες του κόουτς, το ένστικτό μου, η ανάγκη της ομάδας, ο ρυθμός του αγώνα, η ψυχολογία, κλπ.».
Για το πόσο αποτελεί πλεονέκτημα για έναν πόιντ γκαρντ το να έχει συμπαίκτες που να μπορούν να σκοράρουν, ο άσος του Παναθηναϊκού είπε: «Το πλεονέκτημα του Παναθηναϊκού είναι η δημιουργικότητα. Είχαμε και έχουμε παίκτες που μπορούν να δημιουργήσου ευκαιρίες για τους συμπαίκτες τους. Συγκριτικά με πέρυσι, ίσως είμαστε ένα βήμα πίσω στη δημιουργικότητα, αλλά προσπαθούμε να το βελτιώσουμε με άλλους τρόπους, όπως με πιο επιθετική άμυνα. Δεν έχω λόγους να παραπονιέμαι γιατί έχουμε πολύ καλή ομάδα και όλοι εδώ είναι χαρούμενοι».
Ο κορμός των «πρασίνων» είναι πάνω κάτω ίδιος τα τελευταία χρόνια και ο Διαμαντίδης ρωτήθηκε αν αυτό είναι πλεονέκτημα ενόψει Top-16: «Αυτή η βάση και η ομοιογένεια είναι η πραγματική προίκα της ομάδας μου. Οι Ομπράντοβιτς και Ιτούδης είναι εδώ από το 1999 και ο Παναθηναικός έχει φτιάξει ένα σταθερό μπασκετικό δόγμα. Οι παίκτες πρέπει να προσαρμοστούν σε αυτό το δόγμα και όχι το αντίθετο. Σαν αποτέλεσμα, έχουμε κοινή γλώσσα επικοινωνίας και μπορούμε να συνεννοηθούμε… με τα μάτια! Κάθε νεοφερμένος καταλαβαίνει αυτόν τον κώδικα, οπότε είναι εύκολο να ακολουθήσεις αυτό το μονοπάτι».
Σε ηλικία 30 ετών ίσως παίζει το καλύτερο μπάσκετ της καριέρας του, σχολιάζεται στη συνέντευξη, αλλά ο ίδιος σπεύδει να το… καταρρίψει: «Καταρχήν, δεν πιστεύω ότι παίζω το καλύτερο μπάσκετ της καριέρας μου. Ξέρετε κάτι; Οι περισσότεροι κοιτούν μόνο τα νούμερα και αξιολογούν τους παίκτες μόνο βάσει αυτών και ειδικά βάσει πόντων. Αυτό είναι μεγάλο λάθος και φυσικά άδικο για την προσπάθεια όλων. Νιώθω πολύ χαρούμενος γιατί είμαι στη σωστή ομάδα, με τους σωστούς προπονητές και τους σωστούς συμπαίκτες. Έχω έναν ρόλο και μερικές φορές κάνω περισσότερα πράγματα, αλλά ο ρόλος μου παραμένει ίδιος. Όλοι όσοι παίζουν για τον Παναθηναϊκό κάνουν σπουδαία δουλειά, αλλά δεν σκοράρουν το ίδιο. Εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον και σαν πόιντ γκαρντ ξέρω που είναι ανά πάσα στιγμή και τι μπορούν να κάνουν. Ο κόσμος απ’ έξω βλέπει τους πόντους στο ταμπλό, αλλά επαναλαμβάνω αυτό είναι μεγάλο λάθος. Νιώθω ότι είμαι στο παρκέ για να κάνω το καθήκον μου και έχω προτεραιότητες στο παιχνίδι μου. Δεν λέω ότι δεν με ενδιαφέρει και το σκοράρισμα…»
Καταλήγοντας, έθεσε τους στόχους του Παναθηναϊκού για φέτος: «Μια καλή σαιζόν έχει μόνο ένα νόημα: να είσαι εκεί όταν κρίνονται οι τίτλοι. Πάμε βήμα-βήμα και αυτή η προσέγγιση είναι η σωστή. Πρώτα το Top-16, μετά τα προημιτελικά και μετά το Final-4. Θέλουμε να παλέψουμε και για τους τρεις τίτλους σε Ελλάδα και Ευρωλίγκα χωρίς αμφιβολία. Αλλά τώρα, το μόνο που με νοιάζει είναι να μείνουμε υγιείς και να έχουμε σύντομα μαζί μας τον Μπατίστ».
