Ο Έλληνας προπονητής, μέχρι πρότινος συνεργάτης του Ντούσαν Ιβάνοβιτς στον «πράσινο» πάγκο ανέλαβε την ομάδα μετά την ήττα στο ντέρμπι απέναντι στον Ολυμπιακό στο κλειστό του ΟΑΚΑ. Η αποστολή ήταν δύσκολη, καθώς η ψυχολογία βρισκόταν υπό το μηδέν. Μέσα σε λίγο χρονικό διάστημα, όμως κατάφερε να γυρίσει τον… διακόπτη και να δώσει αυτοπεποίθηση στους παίκτες του. Αυτό φαίνεται σε μονάδες οι οποίες δεν υπολογίζονταν πολύ επί Ιβάνοβιτς.
Τρανές περιπτώσεις αυτές των ΝτεΜάρκους Νέλσον και Λευτέρη Μποχωρίδη! Ο πρώτος έχοντας απελευθερωμένο -και ξεκάθαρο, πλέον- ρόλο εντός του συνόλου (βοηθάει και ο Μαυροκεφαλίδης στην περίπτωση αυτή κυρίως στο οργανωτικό κομμάτι) δείχνει δείγματα του ταλέντου του. Άλλωστε, όσο ήταν στην τεχνική ηγεσίας ο Ιβάνοβιτς, ο Αμερικανός ήταν παροπλισμένος, σε σημείο να μην υπολογίζεται.
Όσον αφορά τον 20χρονο γκαρντ, πήρε ευκαιρίες επί Μανωλόπουλου και στην σειρά με τον ΠΑΟΚ είναι ο παίκτης-κλειδί του «τριφυλλιού». Αποκορύφωμα το δεύτερο παιχνίδι της ημιτελικής σειράς, όπου με τα διαδοχικά τρίποντα που πέτυχε, «άνοιξε» την αντίπαλη άμυνα, «έχτισε» διαφορά στα τέλη της τρίτης περιόδου και -εν τέλει- οδήγησε στο 2-0. Είναι φανερό πια πως και αυτός πιστεύει στον εαυτό του και το μόνο που μένει είναι να συνεχίσει στον ίδιο ρυθμό.
Από εκεί και πέρα, ο Μανωλόπουλος παίρνει αυτό που θέλει από τους Φώτση και Μαυροκεφαλίδη. Ο πρώτος δείχνει… αγέραστος, πραγματοποιώντας πολύ καλές εμφανίσεις στα πλέι οφ, δίνοντας λύσεις σε επίθεση και ριμπάουντ. Ο δεύτερος είναι πανταχού παρών στο παιχνίδι του Παναθηναϊκού. Βοηθάει -σχεδόν- σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού και είναι σημείο αναφοράς στην επίθεση. Αυτό που μένει είναι να… φορτσάρει και ο Δημήτρης Διαμαντίδης, κάτι το οποίο αναμένεται να συμβεί όταν η μπάλα θα… ζυγίζει τόνους. Το έχει αποδείξει πολλάκις άλλωστε.
Στο πιο κρίσιμο κομμάτι της σεζόν, εκεί όπου το πρωτάθλημα βρίσκεται υπό διεκδίκηση, οι «πράσινοι» είναι βελτιωμένοι, πατούν καλύτερα στο γήπεδο (φαίνεται δια γυμνού οφθαλμού) και σε περίπτωση που καταφέρουν και «σκουπίσουν» την σειρά με τον «δικέφαλο» θα είναι ένα τεράστιο «συν» ενόψει των τελικών. Και μια μεγάλη… νίκη, παράλληλα και για τον Σωτήρη Μανωλόπουλο, που στην πιο κρίσιμη καμπή της σεζόν ανέλαβε τα ηνία του «πράσινου» πάγκου.
ΥΓ. Η ήττα στην Ρόδο ίσως να έκανε και καλό στους «πράσινους». Σε καμία περίπτωση δεν σχετίζεται με τον σοβαρό τραυματισμό του Νίκου Παππά αυτό.
ΥΓ.1 Όταν μια ομάδα έχει πλάνο και αρχές στο παιχνίδι της, όλα γίνονται πιο εύκολα
