Ο Αμερικανός παίκτης του Παναθηναϊκού μιλώντας στο "Βήμα της Κυριακής" τόνισε ότι το σημαντικότερο στοιχείο για να επικρατήσουν οι "πράσινοι" της ΤΣΣΚΑ στον ημιτελικό είναι να σταματήσουν τον Μίλος Τεόντοσιτς.
-Στο ξεκίνημα της σεζόν πίστευες ότι παρά την αποχώρηση παικτών όπως οι Φώτσης, Νίκολας και Τέπιτς ο Παναθηναϊκός μπορούσε να συμμετάσχει σε δεύτερο σερί Final Four;
"Έπειτα από 9 χρόνια στον Παναθηναϊκό μπορώ πλέον να διακρίνω πώς θα πάει μία χρονιά. Κι ήξερα ότι, αν μπαίναμε στην 8άδα, θα είχαμε αρκετές πιθανότητες εισόδου στο Final Four. Ακόμη, πάντως, και με το πλεονέκτημα της έδρας, αντικρίσαμε κατάματα τον αποκλεισμό εξαιτίας της ήττας από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ στο ΟΑΚΑ. Χάνοντας το τρίτο ματς στο Τελ Αβίβ, βρεθήκαμε με την πλάτη στον τοίχο, ωστόσο, καταφέραμε να ισοφαρίσουμε και να σφραγίσουμε την πρόκριση στην Αθήνα. Ήταν μία σκληρή δοκιμασία για τον Παναθηναϊκό, ίσως για πρώτη φορά στη σύγχρονη Ιστορία του. Και τώρα που τα καταφέραμε, ετοιμαζόμαστε για τον ημιτελικό με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, την οποία άπαντες θεωρούν φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου".
-Η παρουσία του ρέκορντμαν της Ευρωλίγκας με 8 τρόπαια, κ. Ζέλικο Ομπράντοβιτς, αποτελεί ισχυρό όπλο στον ψυχολογικό τομέα για τους παίκτες του Παναθηναϊκού;
"Φυσικά! Είναι πολύ σημαντικό να έχεις έναν προπονητή, ο οποίος γνωρίζει απ' έξω κι ανακατωτά τα Final Fours και προσπαθεί πάντα να ελαττώνει την πίεση που δημιουργούν στους παίκτες οι υψηλές προσδοκίες. Βέβαια, σημαντικό ρόλο σε αυτό παίζει και η εμπειρία. Θυμάμαι την παρθενική συμμετοχή μου στη Μόσχα το 2005. Είχα φοβερό εκνευρισμό, ένιωθα τρομερή πίεση, τα βράδια δεν μπορούσα να κοιμηθώ, γιατί σκεφτόμουν τα συστήματα στην άμυνα και στην επίθεση και γενικότερα το πώς θα κερδίσουμε τη Μακάμπι Tελ Αβίβ στον ημιτελικό, μία ομάδα που ήταν καλύτερη από εμάς εκείνη τη χρονιά. Στον ημιτελικό, λοιπόν, δεν βοήθησα καθόλου, αλλά το 2007 στην Αθήνα ήμουν πια έτοιμος, ενώ το 2009 και το 2011, οπότε κατακτήσαμε ακόμη δύο τρόπαια, ήξερα κι εγώ καλά το πώς έπρεπε να διαχειριστώ την πίεση. Ομπράντοβιτς κι εμπειρία, αυτά είναι τα ατού του Παναθηναϊκού".
-Αν μπορούσες να επιλέξεις τι θα προτιμούσες, τον Ολυμπιακό, όπως συνέβη, στον ημιτελικό του Βερολίνου, ή την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, που θεωρείται φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου;
"Ίσως να επέλεγα την ΤΣΣΚΑ, γιατί θεωρώ ότι μπορούμε να παρουσιαστούμε βελτιωμένοι σε σχέση με τα δύο παιχνίδια που χάσαμε στην κανονική περίοδο. Πιστεύω ότι μπορούμε να παίξουμε πολύ-πολύ καλύτερα στον ημιτελικό. Τώρα, αν αυτό μας εγγυάται την πρόκριση; Δεν ξέρω, αλλά η γνώση είναι δύναμη κι υπάρχει ένα ρητό που λέει ότι, όταν μάθεις πώς να χάνεις, αξιολογείς καλύτερα το τι πρέπει να κάνεις για να νικήσεις. Αισθάνομαι ότι έχουμε τις δυνατότητες να παίξουμε καλά απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, η οποία το 2005 έφτασε στο Final Four με 21 νίκες και 1 ήττα, αλλά αποκλείστηκε στον ημιτελικό από την Ταουγκρές, επομένως η φετινή πορεία της δεν μας τρομάζει. Οφείλουμε, όμως, να μην υποπέσουμε σε ανόητα λάθη και να είμαστε συγκεντρωμένοι και στα 2.400 δευτερόλεπτα του ημιτελικού".
-Ο Παναθηναϊκός φοβάται περισσότερο το φαβορί της διοργάνωσης που λέγεται ΤΣΣΚΑ Μόσχας ή η ΤΣΣΚΑ Μόσχας τον πρωταθλητή Ευρώπης, Παναθηναϊκό;
"Κι αυτή είναι δύσκολη ερώτηση, γιατί παρότι είμαστε οι πρωταθλητές Ευρώπης, που υπερασπιζόμαστε το στέμμα μας, δεν είμαστε το φαβορί. Αυτό, όμως, μπορεί να λειτουργήσει υπέρ μας, γιατί η πίεση βαραίνει την ΤΣΣΚΑ Μόσχας κι όχι τον Παναθηναϊκό. Με τις εμφανίσεις και το ρόστερ της η ΤΣΣΚΑ Μόσχας έχει βάλει ένα τεράστιο «πρέπει» στον εαυτό της, αλλά ακόμα δεν είναι η πρωταθλήτρια Ευρώπης κι αυτό την αγχώνει. Ο Παναθηναϊκός βίωσε μία ανάλογη κατάσταση πριν απ' το Final Four της Αθήνας το 2007, οπότε είχε την υποχρέωση να κατακτήσει το τρόπαιο και τα κατάφερε. Σειρά της ΤΣΣΚΑ Μόσχας να αποδείξει ότι μπορεί να αντέξει την πίεση".
-Πόσο δύσκολο είναι να υποτάξετε μία ομάδα με πολλούς χαρισματικούς παίκτες, με τεράστια κορμιά και έναν σουπερστάρ παγκόσμιας εμβέλειας, τον Αντρέι Κιριλένκο;
"Για εμένα το Νο.1 μέλημα είναι να σταματήσουμε τον Τεόντοσιτς. Θεωρώ ότι η αμυντική στρατηγική πάνω του θα είναι το «κλειδί», όπως θα είναι καθοριστική η αντιμετώπιση του Κρστιτς και του Κιριλένκο. Πιστεύω, όμως, ότι η αφετηρία για την άμυνά μας πρέπει να είναι ο Τεόντοσιτς, γιατί έχοντας την μπάλα στα χέρια του μπορεί να δημιουργήσει και για τους συμπαίκτες του και για τον εαυτό του, επομένως, αν τον περιορίσουμε, θα έχουμε κάνει σημαντικό βήμα πρόκρισης. Όσο για τα μεγάλα κορμιά που διαθέτει η ΤΣΣΚΑ Μόσχας; Ασφαλώς μας απασχολεί, γιατί ο αντίπαλός μας δεν είναι όπως η Μακάμπι Τελ Αβίβ που έχει τον πιο δυνατό ψηλό της Ευρώπης, τον Σοφοκλή Σχορτσανίτη, αλλά, όταν φορτωθεί με φάουλ, το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να επιτεθείς στον Χέντριξ. Η ΤΣΣΚΑ Μόσχας έχει πολλούς ψηλούς, τον Κρστιτς, τον Κάουν, τον Λαβρίνοβιτς, τον Κριάπα, καθώς και φόργουορντ, όπως ο Κιριλένκο αι ο Βοροντσέβιτς, που είναι εξίσου δυνατοί. Πρέπει να βρούμε τρόπους να τους αντιμετωπίσουμε. Αναμφισβήτητα έχουμε μπροστά μας ένα πολύ δύσκολο τεστ".
-Ο πρόσφατος τραυματισμός σου στον δικέφαλο αποτελεί ανασταλτικό παράγοντα εν όψει του Final Four;
"Ειλικρινά το μόνο που με απασχολεί αυτή τη στιγμή είναι η φυσική κατάσταση. Ημέρα με την ημέρα ανεβάζω ρυθμό στην προπόνηση κι εκτιμώ ότι θα είμαι έτοιμος στον ημιτελικό με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Έπειτα από τόσα Final Fours ξέρω πώς να προετοιμάσω τον εαυτό μου πνευματικά. Το «κλειδί» είναι η φυσική κατάσταση κι αυτό προσπαθούμε να βελτιώσουμε καθημερινά με τον γυμναστή της ομάδος, Σάββα Αρώνη".
Αν θέλετε να μαθαίνετε πρώτοι όλες τις εξελίξεις στον Παναθηναϊκό κάντε like στην σελίδα του Newspao.gr στο Facebook πατώντας εδώ.
