Είχαμε την ευκαιρία να μιλήσουμε με τον Αμερικανό φόργουορντ του Παναθηναϊκού μετά την ολοκλήρωση των ευρωπαϊκών υποχρεώσεων της ομάδας για το 2011 και στην κουβέντα που είχαμε, ο Σμιθ στάθηκε στην στήριξη που έχουν οι πράσινοι από τους φιλάθλους τους, στον «μύθο» όπως τον χαρακτήρισε Ζέλικο Ομπράντοβιτς αλλά και στο δύσκολο TOP 16 που έρχεται.
- Στίβεν, μετά το Μαρούσι, μέτρια εμφάνιση και με την Μπάμπεργκ. Τι δεν πήγε καλά ;
«Ναι, είναι αλήθεια πως στα τελευταία δύο παιχνίδια δεν παίξαμε πολύ καλά. Περιμέναμε ότι θα ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι αλλά ειδικά στο πρώτο ημίχρονο έγινε ακόμα δυσκολότερο για μας, εξαιτίας των σουτ που χάσαμε και έτσι η Μπάμπεργκ είχε τα ηνία. Όμως στο δεύτερο ημίχρονο μπήκαμε με μεγαλύτερη ενέργεια και ενθουσιασμό, τα σουτ μας βελτιώθηκαν και έτσι φτάσαμε τελικά στη νίκη».
- Μπορεί το ΟΑΚΑ να μην ήταν κατάμεστο όπως στα προηγούμενα παιχνίδια για την Ευρωλίγκα, όμως και πάλι πήρατε πολύ σημαντική βοήθεια από τους φιλάθλους του Τριφυλλιού…
«Οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού είναι πάντα στο πλευρό μας. Εγώ από την μέρα που ήρθα στην ομάδα δεν έχω νιώσει να μας έχουν αφήσει μόνους μας. Τους ευχαριστούμε πολύ για την συμπαράσταση τους, ειδικά στα πολύ δύσκολα παιχνίδια της Ευρωλίγκα και ελπίζω να συνεχίσουν να είναι κοντά μας και το 2012. Θα χρειαστούμε την πολύ σημαντική στήριξή τους και στο ΤOP 16 που τα πράγματα θα είναι πιο δύσκολα. Είναι πολύ σημαντικό για μας να εξακολουθήσουν να είναι στο πλευρό μας για να πανηγυρίσουμε μαζί και άλλες επιτυχίες του Παναθηναϊκού».
- Η πρώτη φάση της Ευρωλίγκα ολοκληρώθηκε και ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε ως δεύτερος στον όμιλό του, έχοντας 7 νίκες και 3 ήττες. Είσαι ευχαριστημένος με την παρουσία σας ή πιστεύεις ότι θα μπορούσατε να είχατε πετύχει και κάτι περισσότερο ;
«Σίγουρα μας δόθηκε η ευκαιρία να τα πάμε καλύτερα και η αλήθεια είναι πως δεν την εκμεταλλευτήκαμε. Όμως μπορώ να πω, πως είμαι ευχαριστημένος με την παρουσία μας στην πρώτη φάση της Ευρωλίγκας. Εύχομαι στους «16» να είμαστε ακόμα καλύτεροι και να είμαι ακόμα περισσότερο ευχαριστημένος».
- Στις 28 του μήνα θα μάθετε τους αντιπάλους σας στο TOP 16. Έχεις κάποια προτίμηση ; Ποιες ομάδες πιστεύεις ότι θα ήταν καλό να αποφύγει ο Παναθηναϊκός ;
«Να σου πω την αλήθεια δεν είμαι σίγουρος για αυτό, αυτή τη στιγμή. Είναι η πρώτη μου φορά που αγωνίζομαι στο TOP 16 και γενικότερα στην Ευρωλίγκα και για αυτό δεν έχω στο μυαλό μου ποιες ομάδες θα είναι περισσότερο απειλητικές. Σίγουρα, όσες ομάδες προκρίθηκαν είναι καλές για να προχωρήσουν άρα για το μόνο που μπορώ να είμαι σίγουρος, είναι πως τα πράγματα στη συνέχεια θα είναι ακόμα πιο δύσκολα. Εμάς, όμως σαν πρωταθλητές Ευρώπης δεν πρέπει να μας νοιάζει τι κάνει η κάθε ομάδα αλλά να είμαστε εμείς όσο πιο καλοί γίνεται και να παλέψουμε για το καλύτερο δυνατό».
- Στίβεν, ο Παναθηναϊκός έχει παρουσιάσει σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή του, χάνοντας μάλιστα και κάποια παιχνίδια που ήταν «δικά» του. Τι πιστεύεις ότι φταίει ;
«Κοίτα, είναι η αλήθεια πως μέχρι τώρα, δεν παίξαμε όπως έπρεπε βάση της δουλειάς που κάνουμε. Και επίσης αλήθεια είναι, πως δουλεύουμε πολύ σκληρά με τους προπονητές μας. Ξέρουμε ότι εξαιτίας της συγκέντρωσής μας, χάσαμε κάποια παιχνίδια που μπορούσαμε να τα είχαμε κερδίσει ίσως και εύκολα. Όμως τώρα ξέρουμε όλοι ότι από εδώ και πέρα τα λάθη δεν συγχωρούνται. Πιστεύω πως θα είμαστε έτοιμοι για το ΤOP 16 και τη συνέχεια της Α1 και παίζοντας πλέον με περισσότερη συγκέντρωση θα φτάσουμε στον στόχο μας».
- Βλέπουμε, ότι στα τελευταία παιχνίδια είσαι όλο και καλύτερος και δίνεις πολύ σημαντική βοήθεια στον Παναθηναϊκό, άρα φαντάζομαι πως πλέον νιώθεις πως έχεις προσαρμοστεί πλήρως…
«Από την πρώτη μέρα που ήρθα στον Παναθηναϊκό ένιωθα καλά και δεν άργησα να προσαρμοστώ, απλά τώρα έχει αρχίσει να φαίνεται και στους αγώνες πόσο πολύ δουλεύω με την ομάδα. Η μεταγραφή μου στον Παναθηναϊκό είναι για μένα μια πολύ σημαντική εμπειρία και κυρίως μια τεράστια ευκαιρία. Κάθε μέρα στην προπόνηση και σε κάθε παιχνίδι, δουλεύω σκληρά και αυτό που θέλω είναι να δικαιώσω τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς για την επιλογή του και να βοηθήσω την ομάδα όσο περισσότερο μπορώ. Όταν σε επιλέγει ένας προπονητής «μύθος» όπως είναι ο κόουτς Ομπράντοβιτς δεν μπορείς παρά να δουλεύεις πολύ σκληρά».
- Κλείνοντας, μιας και είμαστε και στην περίοδο των Χριστουγέννων, τι θα ήθελες να ευχηθείς ενόψει της νέας χρονιάς ;
«Εύχομαι σε μας και στους φιλάθλους μας να έχουμε υγεία που είναι το πιο σημαντικό, το 2012 να είναι καλύτερο από το 2011, να έχουν καλά Χριστούγεννα και όσον αφορά την ομάδα, με το καλό να πανηγυρίσουμε νέους τίτλους».
Συνέντευξη στη Μίρκα Μπούρα
Αν θέλετε να μαθαίνετε πρώτοι όλες τις εξελίξεις στον Παναθηναϊκό κάντε like στην σελίδα του Newspao.gr στο Facebook πατώντας εδώ.
