Πάνε πιά 62 χρόνια από τότε... Ήταν 22 Μαϊου του 1949 όταν ολοκληρωνόταν το Ευρωμπάσκετ στο Κάιρο, με την Εθνική Ελλάδας να έχει την πρώτη της μεγάλη επιτυχία καθώς κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο πίσω από την πανίσχυρη Αίγυπτο της εποχής (του περίφημου Μοντασέρ) και τη Γαλλία η οποία είχε κατακτήσει το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου.
Άλλες εποχές, πολύ πιό αγνές και “ρομαντικές” για μιά ομάδα που δεν είχε διεθνείς εμπειρίες. “Οντως, δεν είχαμε διεθνείς εμπειρίες, τις αποκτούσαμε μέσα από τα φιλικά παιχνίδια” όπως ομολόγησε μετά από χρόνια ο “Πατριάρχης” Φαίδων Ματθαίου, πρώτος σκόρερ του Ευρωμπάσκετ του '49 και πρώτος Ευρωπαίος παίκτης που χρησιμοποίησε το hook shot και την baseball πάσα. Άλλωστε το... έχει αυτό ο “Πατριάρχης”: Ανέκαθεν ήταν μπροστά από την εποχή του.
Στον πάγκο της ελληνικής ομάδας καθόταν ο Γιώργος Καρατζόπουλος, που είχε σπουδάσει στον Καναδά και είχε εγκατασταθεί στο Μόντρεαλ. Με εμφανή την επιρροή του από το αμερικάνικο ποδόσφαιρο, ο Καρατζόπουλος, πρώην παίκτης του Σπόρτιγκ, είχε χωρίσει την ομάδα σε δύο πεντάδες, μία για την άμυνά και μία για την επίθεση. Από τον πρώτο κιόλας αγώνα συνειδητοποίησε ότι αυτη η ιδέα δεν μπορούσε να προχωρήσει!
Η ελληνική αποστολή έφτασε στο Κάιρο σε δύο δόσεις:Οι περισσότεροι ταξίδεψαν αεροπορικώς, ενώ οι Σπανουδάκης, Ταλιαδώρος και Κωστόπουλος δεν κατάφεραν να πάρουν άδειες από τις δουλειές τους και ταξίδεψαν την επόμενη μέρα με... πλοίο! Στην επιστροφή στην Αθήνα κρατήθηκε ο Νομικός από τις τελωνειακές αρχές επειδή είχε μαζί του περισσότερο από το επιτρεπόμενο συνάλλαγμα!
Υπήρχαν βέβαια και οι πλάκες. Πριν από κάθε γεύμα οι Έλληνες παίκτες έβλεπαν στο τραπέζι μπροστά τους πιατάκια με ζεστό νερό και λεμόνι για να πλένουν τα χέρια τους. Ο νεαρός τότε Μπουρνέλος αισθάνθηκε αμηχανία και ο συμπαίκτης του Μίσσας Πανταζόπουλος αποφάσισε να του κάνει πλάκα: “Πιές το ρε χωριάτη, είναι δυναμωτικό”! Ο Μπουρνέλος το ήπιε και την ίδια στιγμή οι υπόλοιποι συμπαίκτες του άρχισαν να πλένουν τα χέρια τους και να γελούν με το πάθημά του!
Η σύνθεση της ελληνικής ομάδας ήταν: Φαίδων Ματθαίου, Τάκης Ταλιαδώρος, Στέλιος Αρβανίτης, Αλέκος Σπανουδάκης, Γιάννης Λάμπρου, Αλέκος Αποστολίδης, Θανάσης Κωστόπουλος, Νίκος Νομικός, Σωκράτης Αποστολίδης, Νίκος Μήλας, Μίσσας Πανταζόπουλος, Νίκος Σκυλακάκης και Νίκος Μπουρνέλος. Ο Ματθαίου, ο Αρβανίτης, ο Λάμπρου, ο Μήλας και ο Πανταζόπουλος αγωνίζονταν στον Παναθηναϊκό, ο Αλέκος και ο Σωκράτης Αποστολίδης στον Σπόρτιγκ, ο Ταλιαδώρος στη ΧΑΝΘ, ο Σπανουδάκης στον Ολυμπιακό, ο Κωστόπουλος, ο Νομικός και ο Μπουρνέλος στον Πανελλήνιο.
