Σταθερός σε σύστημα 4-3-3 παρουσιάστηκε ο Παναθηναικός αλλά με πολλές αλλαγές σε σχέση με τον αγώνα της Κυριακής με τον Παοκ στην Τουμπα. Επέστρεψε ο Μπουμσόγκ με παρτενέρ τον Σαριέγκι στο κέντρο της άμυνας, ο Καντέ αριστερά αντί του κακού στην Θεσσαλονίκη Ιωαννίδη και ο Βύντρα δεξιά. Ως κεντρικός αμυντικός μέσος ο Κατσουράνης με δίπλα του από δεξιά τον Νίνη και από αριστερά τον Σίλβα. Μετά το ματς με την Καβάλα επιστρέφει στην ενδεκάδα ο Γκαρσία ως δεξιός επιθετικός χαφ(μόλις στο πέμπτο λεπτό άλλαξε θέση με τον Νίνη), απέναντι του ο Χριστοδουλόπουλος και στην κορυφή ο Σισσέ.
Ο Χιμένεθ ρισκάρει με ένα 4-4-2 σε ρόμβο με τους Δέλλα – Μανωλά κεντρικό δίδυμο, αριστερός μπακ ο Καράμπελας και δεξιά ο Γεωργέας. Ο Ντιόπ βρέθηκε μπροστά από τα στόπερ, δεξιά στην γραμμή του κέντρου ο Μίτσελ, αριστερά ο Λαγός, επιτελικός ο Καφές και επιθετικό δίδυμο οι Μπλάνκο και Λεονάρντο.
Το ξεκίνημα για τους πράσινους ήταν τραγικό καθώς μόλις στο 2 ο Λεονάρντο σκοράρει σε μια φάση που η μεσοαμυντική γραμμή του Παναθηναικού είναι φανερά μπερδεμένη. Ο Φερέιρα πιάνεται αδιάβαστος στο 4-4-2 του Χιμένεθ (αν και ο Ισπανός το δούλευε στις προπονήσεις όλης της εβδομάδας). Ο Νίνης καλύπτει το μπακ της ΑΕΚ που ανεβαίνει (Καράμπελας) ο Σϊλβα έχει πάει στην άλλη πλευρά για να κάνει το ίδιο και σε στην πρώτη σέντρα το επιθετικό δίδυμο της ΑΕΚ βρίσκεται δύο εναντίον δύο απέναντι στους κεντρικούς αμυντικούς του Παναθηναικού, οι οποίοι καλύπτουν χώρο και όχι παίχτες με αποτέλεσμα ο Λεονάντρο να βρει όλο τον χώρο και χρόνο που χρειάζεται για να σουτάρει.
Η εντολή του Πορτογάλου στους Νίνη και Χριστοδουλόπουλου να είναι πολύ κοντά αλλά παράλληλα και πολύ πλάγια του Σισσέ σε συνδυασμό με την πίεση τριών παιχτών της ΑΕΚ κοντά στην περιοχή των πρασίνων έχει κόψει στα δύο το τριφύλλι με αποτέλεσμα να μη υπάρχει ομαλή ανάπτυξη και η μπάλα να φτάνει μπροστά με γεμίσματα είτε από τους κεντρικούς αμυντικούς είτε από τον Κατσουράνη που κατεβαίνει πολύ χαμηλά. Η αδυναμία του Παναθηναικού να αντιμετωπίσει το σύστημα της επιτρέπει στην Ενωση να έχει πάρα πολύ κοντά τις δικές της γραμμές και με τις προωθήσεις των μπακ να ελέγχει τον ρυθμό του αγώνα άνετα.
Η μόνη φάση για τους γηπεδούχους στα πρώτα 20 λεπτά είναι η επέλαση του Νίνη ανάμεσα σε τέσσερις αμυντικούς στο 12. Ο Φερέιρα βλέποντας από νωρίς την καλή μέρα του Νίνη φέρνει τον Σισσέ πιο αριστερά ώστε να δώσει ελεύθερο χώρο να κινηθεί ο μικρός δεξιά, όπου με βοήθειες από τον Γκαρσία κερδίζονται συνεχόμενα κόρνερ και προκύπτει η ισοφάριση.
Το κακό νέο για τον Παναθηναικό είναι πως δεν μπορεί να επικρατήσει στον νευραλγικό χώρο της μεσαίας γραμμής απέναντι σε ένα, κακά τα ψέματα, πολύ άσχημο ποιοτικά κέντρο της ΑΕΚ με μοναδικό κόφτη τον αργό Ντιόπ, και επιτελικό τον, όχι και τόσο, δημιουργικό Καφέ. Γεγονός που διαπιστώνει και ο Πορτογάλος τεχνικός του και προχωρά σε συνεχόμενες εναλλαγές θέσεων των ποδοσφαιριστών του ψάχνοντας το σχήμα που θα του αποφέρει το πάνω χέρι στο ματς.
Παρόλαυτα δεν έχει καταφέρει σε κανένα σημείο του πρώτου ημιχρόνου να δημιουργήσει πίεση και παράλληλα με τα ντουμπλαρίσματα των παιχτών του δικεφάλου στα άκρα αναγκάζει τα επιθετικά χαφ να κινούνται πολύ χαμηλά.
Χωρίς αλλαγές σε πρόσωπα και σχήματα στο δεύτερο ημίχρονο αλλά με μεγαλύτερη αποφασιστικότητα και πάθος για τους πράσινους που πέφτουν με δύναμη στα μαρκαρίσματα και κερδίζουν μάχες. Από ανάπτυξη όμως και πάλι μηδέν γεγονός που επιφέρει πολύ αργό ρυθμό ανάπτυξης και μοναδική ευκαιρία από ατομική ενέργεια του Σίλβα και κεφαλιά του Σισσέ στο 47.
Μετά το 60 ξεκινά το σκάκι των προπονητών με τον Χιμένεθ γνωρίζοντας πως ο Παναθηναικός είναι αναγκασμένος να ανέβει πιο ψηλά να περνά τον Μπάχα με σκοπό να φρεσκάρει την επίθεση και να εκμεταλλευτεί πιθανή κούραση των αμυντικών. Από την άλλη ο Φερέιρα δίνει εντολή σε Νίνη, Γκαρσία(και τον Κλέιτον από το 72 και μετά), Χριστοδουλόπουλου να παίζουν πολύ κοντά στον Σισσέ με στόχο να βάλουν στην μέση τον Ντιόπ και με κοντινούς συνδυασμούς να φτάσουν στη εστία του Σάχα.
Στο τελευταίο τέταρτο ο Φερέιρα προωθεί κι άλλο τον Κατσουράνη ανεβάζοντας στον γήπεδο τον Παναθηναικό ενώ ο Χιμένεθ βλέποντας τον συνωστισμό έξω από την μεγάλη περιοχή της ομάδας του φέρνει τον Μίτσελ δίπλα στον Ντιόπ για βοήθειες αλλάζοντας το σύστημα σ 4-2-3-1.
Απαντώντας ο προπονητής του Παναθηναικού θέλησε να μεταφέρει στα άκρα το παιχνίδι και μετατρέπει τον σχηματισμό σε 4-4-2 με την αλλαγή του Πετρόπουλου. Ακολουθεί και ο Ισπανός κόουτς της ΑΕΚ που με την είσοδο του Μάκου επιστρέφει σε 4-4-2 και αυτός.
Τα κέρδη των παραπάνω κινήσεων ήταν για τους πράσινους να δημιουργήσουν κάποιες φάσεις που θα μπορούσαν να δώσουν την πολύτιμη νίκη και για τον δικέφαλο να πάρει τον βαθμό που φάνηκε πως ήθελε ο προπονητής του έχοντας και την ευκαιρία να κλέψει τον αγώνα με τη ευκαιρία του Καφέ στο 90.
ΥΓ 1. Αυτό που με προβλημάτισε ιδιαίτερα ήταν, όπως έγραψα και στο κείμενο, πως ο Παναθηναικός δεν κατάφερε σε κανένα σημείο να ασκήσει την πίεση που θα έπρεπε απέναντι σε ένα πάρα πολύ κακό ποιοτικά κέντρο του αντιπάλου.
ΥΓ 2. Στα γκρουπ των τεσσάρων ομάδων είναι πάρα πολύ σημαντικά τα ματς απέναντι στην πιο αδύναμη ομάδα. Αν ο Παναθηναικός κερδίσει δύο φορές τον Ολυμπιακό Βόλου εξακολουθεί να έχει τις πιθανότητες με το μέρος του χάρη στους τρεις πόντους που ήδη είχε στην αρχή της διαδικασίας.
